Smernice za delo osnovnih šol določajo načela za načrtovanje življenja in dela osnovne šole, vrste dejavnosti in nalog osnovne šole; oblike in način uveljavljanja aktivne vloge učencev v vzgojnoizobraževalnem procesu ter vzgoje učencev za samoupravljanje in za aktivno družbeno življenje; navodila za povezovanje pouka z drugimi oblikami vzgojnoizobraževalnega dela in drugimi aktivnostmi osnovne šole; navodila za bogatitev vsebine in oblik izvajanja interesnih dejavnosti, vsebino in oblike sodelovanja osnovnih šol med seboj ter z vzgojnovarstvenimi organizacijami, glasbenimi šolami, organizacijami usmerjenega izobraževanja, zdravstvenimi in drugimi organizacijami združenega dela, družbenopolitičnimi in družbenimi organizacijami ter društvi v krajevni skupnosti in širšem okolju ter naloge šolskih svetovalnih in drugih strokovnih delavcev v osnovni šoli.
Sestavni del smernic za delo osnovnih šol so tudi navodila za delo osnovnih šol v izrednih razmerah.